Влечение

Инженер орбитальной станции Картер в начале дежурства проверяет рутину – датчики, шлюзы, отчеты. Все по инструкции. Пока автоматический телескоп внезапно не фиксирует объект, который приближается к Земле не по любой известной траектории. Военные объявляют это возможным проявлением внеземной цивилизации и стягивают к станции спецподразделение. К Картер прикрепляют переводчицу и специалиста по поведенческому анализу Альму. Их задача проста на бумаге: установить контакт до того, как генералы решат уничтожить цель превентивным ударом. Общение начинается с коротких импульсов света и радиошума. Ответ приходит слишком точный, чтобы свалить его на случай.

Постепенно выясняется, что объект не просто корабль. Это нечто, влияющее на восприятие людей, вызывающее навязчивое притяжение к себе. У военных своя игра: они требуют от Картера использовать новые алгоритмы, фактически взламывая чужой язык как код. Альма настаивает, что подобное вмешательство меняет структуру послания и может спровоцировать агрессию. Чем ближе к станции подходит инопланетная конструкция, тем сильнее у людей вспышки агрессии и странные совпадения в желаниях, которые они не могут объяснить. Команда делится на тех, кто хочет немедленного удара, и тех, кто уже не уверен, где заканчивается собственная воля. Картеру приходится выбирать, кому верить, когда объект предлагает персональное приглашение только ему. Что именно он должен отдать в ответ на это влечение и кто первым сорвется?