Властелины воздуха

На английской авиабазе в 1943 году новый экипаж тяжелого бомбардировщика только осваивается в тесной кабине, пока им не объявляют приказ: 100-я бомбардировочная группа вылетает на рейды вглубь нацистской Германии. Молодые пилоты и стрелки быстро понимают, что речь не про абстрактный фронт. Каждая миссия означает прорыв через строй истребителей, плотный огонь зениток и статистику потерь, о которой вслух не говорят. В небе над Брегенцем, Регенсбургом, Швайнфуртом они видят, как чужие самолеты разлетаются на части, а затем возвращаются в пустые казармы, где кровати погибших уже не заправляют. На брифингах им показывают новые цели, на поминках – новые фотографии тех, кто не вернулся.

Пока штабы требуют точного удара по военным заводам и нефтяной инфраструктуре рейха, внутри звена копится другой конфликт. Одни летчики начинают считать вылеты до заветного предела, чтобы уйти живыми. Другие настаивают продолжать, пока линия фронта внизу не сдвинется. Командиры спорят с разведкой, навигаторы – с погодой, бортмеханики – с отказами техники в воздухе. На каждом марше в сопровождении истребителей им приходится решать, держать строй и подставляться под огонь или маневрировать и терять прикрытие. Вопрос уже не только в том, долетит ли самолет до цели. Сможет ли это разрозненное братство сохранить себя, когда вокруг постоянно пустеют ряды и каждый новый приказ звучит как лотерейный билет, в котором все меньше свободных номеров?