Бедные-несчастные

Белла тонет в холодной Темзе, беременная, без шанса на разговор. Через некоторое время ее тело уже лежит на столе у хирурга Годвина. Он фиксирует швы на черепе, записывает наблюдения и идет на эксперимент, к которому, кажется, готов только он. В ее голову пересажен мозг еще не рожденного ребенка. После реанимации женщина ходит криво, как плохо собранный автоматон, говорит обрывками, ломает тарелки и не различает правил приличия. Хирург ведет дневник, как с опытным образцом. Чтобы упорядочить процесс, он приглашает студента Макса. Тот должен наблюдать и систематизировать развитие, заодно ему намекают на выгодный брак. Но живое существо на его глазах учится мыслить и спорить, и уже не очень понятно, кто на ком ставит опыт.

По мере обучения бывшая утопленница стремительно осваивает язык, осматривает Лондон и внезапно отказывается жить в режиме лабораторной крысы. В дом приходит обаятельный, самодовольный юрист Данкан. Он видит в ней экзотическую партнершу. Заманивает в путешествие по городам Европы и Средиземноморья, обещает свободу и удовольствия. В дороге она сталкивается с проституцией, бедностью, политическими спорами, анархистами, медицинскими диспутами и постепенным пониманием собственного прошлого. Хирург пытается контролировать ситуацию на расстоянии, студент ревнует и одновременно боится потери доступа к уникальному случаю. Сама женщина учится говорить о сексе, власти, выборе так, как не говорят в викторианских гостиных. Но когда знания о мире, теле и происхождении сталкиваются в одну точку, ей предстоит решить, кто она такая и кому верить – создателю, любовникам или только себе. И что делать с тем телом, которое когда-то нашли в реке?